1997年6月12日，盐湖城三角洲中心球馆的穹顶仿佛被按下了情绪增压阀。总决赛第五场，当迈克尔・乔丹拖着滚烫的身躯走进球员通道时，没人能想到这场即将开始的对决，会成为NBA历史上最具英雄主义色彩的个人表演。比赛前夜，乔丹突发高烧并伴随严重脱水，体温飙升至39.4℃。病毒如同狡猾的爵士士兵，在总决赛天王山战前夜对公牛核心发动突袭。主教练菲尔・杰克逊回忆：“他凌晨三点给我打电话，声音虚弱得像个孩子。”但当球队大巴驶向球馆时，那个熟悉的23号球衣依然出现在替补席——乔丹拒绝轮休，他知道总决赛2-2平局下，这场胜利就是捧起冠军奖杯的钥匙。
跳球哨响时，乔丹的双腿像灌了铅，第一节6投仅1中。爵士队抓住机会，马龙首节轰下11分，斯托克顿的精准制导让主队以28-24领先结束首节。镜头扫过球员通道，训练师正在给乔丹紧急补充电解质，他的球衣早已被冷汗浸透，面色苍白如纸。次节开打，乔丹突然爆发。他在一次快攻中迎着拉塞尔的封盖强行上篮，落地时几乎站不稳脚跟，却用标志性的吐舌动作回应观众。“我感觉身体不是自己的，但大脑告诉我必须战斗。”乔丹赛后回忆。本节他独得17分，尤其是在本节最后一攻，他运球至弧顶，突然变向晃飞拜伦・拉塞尔，滞空到极致的拉杆上篮，让三角洲中心的欢呼声第一次出现裂痕。半场结束，乔丹15投7中拿下23分，但身体的透支让他不得不靠在更衣室的长椅上吸氧。皮蓬悄悄对队友说：“我们必须多扛一会儿，迈克尔在燃烧自己。”
易边再战，双方陷入拉锯。爵士凭借主场优势始终保持微弱领先，直到第四节还剩4分钟，公牛以78-82落后。乔丹在底线接球，面对两人包夹强行转身跳投，皮球空心入网的同时，他整个人摔出底线。站起身时，他向替补席比出“OK”手势，却没人注意到他膝盖上的护具已经歪到一边。下一回合，他抢断斯托克顿，运球至前场突然急停，三分线外手起刀落——这记价值千金的三分，让公牛以83-82反超。比赛还剩25秒，比分来到86-86。乔丹再次接管比赛，他从右侧突破，在奥斯特塔格的长臂干扰下强行抛投，皮球擦着篮筐前沿落入网窝。爵士最后一攻未果，公牛以90-88险胜。终场哨响时，乔丹再也支撑不住，倒在皮蓬的怀中，后者用尽全力将他架回替补席。全场比赛，乔丹31投13中，罚球12中11，砍下38分7篮板5助攻3抢断，命中率41.9%——这在他的职业生涯中并不算高效，却是最具重量的38分。马龙23分10篮板，斯托克顿18分12助攻，数据层面爵士双星并未逊色，但乔丹用超越篮球的意志力，在对手的主场完成了对自我的超越。
赛后的新闻发布会上，记者问他如何坚持下来，乔丹露出标志性的微笑：“我只是不想让队友失望，不想让球迷失望。”而爵士主帅斯隆坦言：“我们击败了公牛队，但没能击败那个叫迈克尔的男人。”这场比赛后，“流感之战”成为篮球史上的精神丰碑。它让人们明白，当肉体濒临崩溃时，信念可以化作铠甲；当胜利需要代价时，真正的传奇永远选择燃烧自己。25年后的今天，三角洲中心球馆早已更名，但穹顶下回荡的，永远是那个高烧39℃的23号，用汗水书写的铁血传奇。
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